Der Künstler

Es fühlte sich ein wenig an wie ein Urlaub. Für die, die in diesen Tagen dabei waren war es, als ob mal die große weite Welt durch Flieden weht. Da kommt also einer aus den USA zu Besuch, der seit über 40 Jahren nicht mehr in Deutschland war (und in Hessen noch nie) und will den Ort und die Menschen kennen lernen, für die er arbeiten soll. Dann folgten vier Tage voller außergewöhnlicher Begegnungen und herzlichem Kennenlernen. Und am Ende stand die Erkenntnis: Barney Zeitz ist der richtige Mann für eine Neugestaltung unserer Kirche und wir sind der richtige Ort für seine Ideen.

Beim öffentlichen Präsentationsabend am 2. Juli stellte Barney Zeitz eine ganze Reihe seiner bisherigen Arbeiten vor, darunter Arbeiten für das Rhode Island Holocaust Memorial Museum oder für die Trauerhalle des Maple Grove Cemetery in Queens, New York. Gerade durch dieses Werk in der multikulturellen Stadt beweist Zeitz seine Fähigkeit, interreligiös zu arbeiten und so zur Versöhnung verschiedener Kulturen beizutragen.

Barney Zeitz nutzt bei seinen Glasarbeiten eine ganz außergewöhnliche Technik: Mit einem speziellen Harz schweißt er Glasscherben zusammen, die so wieder ein neues Ganzes ergeben. So könnte er beispielsweise einen Davidstern, das Zeichen des Judentums auf Glas malen, diesen zerstören und aus den Scherben ein neues Bild machen. Auf diese Weise würde schon in der Technik der Herstellung die Geschichte des Hauses als zerstörter Synagoge und wiederaufgebauter Kirche erzählt. Gerade durch diese Technik entstehen Glasarbeiten, die je nach Lichteinfall völlig unterschiedliche Eindrücke liefern.

Jedes Fenster kostet je nach Aufwand etwa 25.000 $. Ein Fenster ist im Finanzierungsplan des Kirchenvorstandes schon enthalten. Für fünf weitere brauchen wir noch viele kleine und große Spender. Gewiss, 150000 € allein für die Gestaltung der Fenster zusammen zu bekommen, das klingt erst mal utopisch. Aber diese ganze Geschichte steckt doch bis jetzt schon voller wundersamer Zufälle.

Immerhin: am Dienstag vor Barneys Besuch rief das ZDF an, sie möchten einen Bericht fürs Heute-Journal drehen. Über eine Nachbarin von Barney hat sie von unserem Vorhaben erfahren und sie hält es für ein berichtenswertes Versöhnungsprojekt. Unversehens durfte also der Vorstand des Fördervereins am Donnerstag einem Fernsehteam sein Projekt vorstellen. Ein zweiter Teil des Berichtes wurde im Herbst in Barneys Werkstatt gedreht.

Wie gesagt, mich wundert bei diesem Projekt schon gar nichts mehr. Und immerhin wohnen bei Barney in der Nähe richtig wohlhabende Leute. Barney Zeitz wohnt und arbeitet in Martha´s Vineyard, eine Insel nahe Boston, die mir schon als das ‚Sylt der Ostküste‘ beschrieben worden ist. Aber auch hier aus Flieden hat der Förderverein ehem. Synagoge schon reichlich Unterstützung von ganz unerwarteten Seiten erfahren. Träumen wir also zuversichtlich weiter von der Fertigstellung dieses ganz außergewöhnlichen Kunstwerkes. Und auch Bürgermeister Henkel sagte während der Präsentation: „Ich glaube, hier wird gerade ein Stück Ortsgeschichte geschrieben.“

I do want to share more than just info with you about this project. I have been dealing with this German church former synagogue for well over a year and a half and it has become larger than just me making objects for a client. It is a subject that I feel blessed to have been asked to do. I have spoken to hundreds of people at churches, the Hebrew Center, last year's Artisan Labor Day show, and through Facebook using the glass studies and drawings I did last summer after retuning from a very emotional week in Germany.
Having been brought up Jewish in Fall River, Ma as a minority, I think of myself as more of an American mix of things: 60's person, failed hippie (because I work too hard), artisan, artist, dancer, martial artist, motorcyclist, husband and father. I rarely thought about where my people came from, but just before going to Germany last year, I was approached by Spinner Publications in New Bedford to see if I could identify my relatives in pictures from 1931 and 1951. They had written an article about them that said that my great grandfather had come from Russia. I always thought that he was from either Germany or Poland. I asked the publisher where they got the information and was sent documents from 1890 census, death certificates, etc. that gave me a lot to think about. Country of origin: Russia-Poland. Death: suicide, gunshot wound to the head. Great news right before going to Germany. In the year since, I've figured out a lot more. He was from PRUSSIA, came over in 1880. A peddler. My namesake, his son Barney Zeitz and two siblings, came over too with mother, had five more children. Time in Texas, moved to New Bedford started soda water bottling company. After his death, Barney led the family to start all kinds of businesses and by the time I arrived they were all driving Cadillacs. They built movie theaters, one is now The Zeiterion Performing Arts Center. Their company got the salvage rights for the Port Hunter, a WWI ship sunk off Martha's Vineyard at the end of the war. By the time of my Grandpa Harry's death in 1971 all the businesses had played out.
So what is the point of telling all this? The realization that my grandfather lost his father at 8 years old, he never talked to me much. My father was emotionally locked up even though I felt unconditional love from him. I realized that where I came from probably did matter, but there is no place to go; no town, no house to look at, not even sure which country.
Having this church remember that Jewish people lived in their town for 500 years until the Holocaust means quite a lot to me. It is acknowledging that we came from somewhere, if not this town, then some town. I loved the sincerity of the people of Flieden. We were all tearing up when I left after five days with them. Flieden is a small town not wealthy by any means. They did fundraising and the State Church doubled their money. They have enough money to renovate the church and pay for half of the Windows.
The woman from Cambridge, Ma (who started this project by visiting Flieden to see where her father had been a child and bar mitzvahed in this building in1899) and I have worked together to help fundraise for the remaining three Windows. We have printed a brochure and started this Indiegogo campaign.
I am not used to asking for donations from people but have felt a lot of support from everyone I've talk with. I realize that there are many Jewish people wondering why they should pay for church Windows in Germany, and I can only say that this shared Jewish and Christian Prayer for Peace feels like a welcoming home to me. Not a Holocaust Memorial, not an apology, not Forgiveness. It feels like a positive way to look back to where we came from and move on.
Thank you for your consideration. We set up the campaign to appreciate all levels of contributions. There are perks for several levels of donations as seen on the Indiegogo site. If someone is interested in a larger donation of a window, we could make arrangements for tax deductible status through a government agency.
If you have made it this far by reading this, I thank you with my heart.